英國國會上下兩院已就《煙草與電子煙法案》(Tobacco and Vapes Bill)達成共識並通過最終草案,標誌著英國在公共衛生政策上邁出歷史性的一步。這項被譽為「劃時代」的法案,旨在透過立法禁止商店向2009年1月1日或以後出生的人士售賣煙草產品,意味著現年17歲或以下的兒童及青少年將面臨終身禁買煙的規定,以長遠實現「無煙世代」的目標。
待法案獲得御准後,英國官員將獲賦予新權力,以加強監管煙草、電子煙及尼古丁產品,包括規管相關產品的口味及包裝。吸煙是英國導致可預防死亡、殘疾及疾病的主要原因之一,這項法案正是政府為應對吸煙帶來的健康影響而推出的一系列措施之一。
除了傳統煙草,法案亦進一步擴大了禁煙範圍。未來將禁止在載有兒童的汽車內、遊樂場、學校及醫院外吸食電子煙。不過,為支援正嘗試戒煙的人士,醫院外某些區域仍會容許吸食電子煙。至於酒吧花園等戶外餐飲場所、海灘等較廣闊的開放空間,以及私人戶外空間則不受新規管轄;市民亦可繼續在家中吸煙及吸食電子煙。
英國衛生及社會關懷大臣韋斯·斯特里廷(Wes Streeting)形容這是國家衛生的歷史性時刻,並強調:「預防勝於治療——這項改革將挽救生命,減輕國民保健署(NHS)的壓力,並建立一個更健康的英國。」衛生部政務次官梅倫女男爵(Baroness Merron)周一在英國上議院表示:「這實際上是這一代人中最大規模的公共衛生干預措施,我可以向各位保證,這將挽救生命。」
不過,保守黨前國會議員內斯比勳爵(Lord Naseby)指出,該法案「確實令該行業的許多人感到不安」,當中包括零售商。他認為:「我們真正需要的是深入了解如何教育人們不要養成吸煙的習慣。」對此,梅倫女男爵回應稱,政府一直與零售商緊密合作,並承諾未來會繼續保持溝通。